Le valvole a farfalla vengono usate prevalentemente negli acquedotti come organi di intercettazione dell’acqua, spesso al posto di valvole a saracinesca perché di ingombro assai minore e di più facile manutenzione.
L’otturatore è un disco che ruota attorno ad un asse ostruendo il passaggio quando chiuso. Disco e corpo della valvola possono essere in vari materiali, per lo più, ghisa sferoidale o in acciaio (anche inox).

In corrispondenza di questa valvola, quando è in posizione di apertura, si verificano piccole perdite di carico, mentre si creano forti turbolenze e vibrazioni in caso di chiusura parziale. Quindi non è adatta ad essere usata come alternativa alle valvole di regolazione. Manovrare le valvole a farfalla di piccolo diametro è possibile farlo a mano, usando un comando a volantino o a leva. Per valvole di diametro grande o in caso di applicazioni a tubature con pressioni molto forti, è necessario avere organi demoltiplicatori, come valvole con riduttore manuale a volantino, o servomotori, cioè valvole motorizzate con attuatori elettrici o pneumatici.